在民间借贷活动中，“放高利贷”这一行为是否构成违法，是许多民众关心的问题。从法律角度看，放高利贷本身并不直接等同于犯罪，但其具体操作方式与利率设定可能触及法律红线，甚至构成刑事犯罪。我国法律对借贷利率设有明确上限，旨在保护借款人的合法权益，维护金融秩序稳定。
根据《民法典》第六百八十条规定，禁止高利放贷，借款的利率不得违反国家有关规定。同时，最高人民法院发布的司法解释进一步明确，借贷合同约定的利率超过合同成立时一年期贷款市场报价利率四倍的部分，人民法院不予支持。这一规定通常被视为司法保护的上限，超出此限的利息属于“高利贷”，法律不予认可。
是否构成违法或犯罪，还需结合具体行为判断。若放贷行为仅涉及利率过高，通常属于民事纠纷范畴，借款人可请求法院调整利息。但如果放贷过程中伴随暴力催收、虚构债务、非法拘禁等手段，则可能涉嫌刑事犯罪。例如，以转贷牟利为目的，套取金融机构信贷资金再高利转贷他人，违法所得数额较大的，可构成高利转贷罪。若通过非法经营方式长期从事高利放贷，扰乱市场秩序，情节严重者，也可能涉嫌非法经营罪。
值得注意的是，法律对“职业放贷人”有严格规制。未经金融监管部门批准，任何单位和个人不得擅自从事经常性的放贷业务。如果个人或组织以营利为目的，持续向社会不特定对象发放贷款，可能被认定为非法金融活动，面临行政处罚乃至刑事责任。即便利率未超过法定上限，未经许可的经营性放贷行为本身也可能违法。
在实践中，高利贷往往与黑恶势力相关联，成为滋生犯罪的温床。我国近年来加大了对“套路贷”等违法犯罪的打击力度。“套路贷”以非法占有为目的，通过虚增债务、制造虚假流水等手段实施诈骗，严重侵害公民财产权利，司法机关通常以诈骗罪、敲诈勒索罪等罪名追究刑事责任。这类行为与普通高利贷存在本质区别，其违法性更为明显，社会危害性也更大。
从社会效果看，高利贷不仅加重借款人负担，还可能引发连锁债务危机，破坏家庭稳定与社会和谐。法律对此严格限制，体现了国家对公平交易原则的维护。对于借款人而言，若陷入高利贷陷阱，应积极收集证据，通过法律途径维权，避免以非法手段应对，导致自身从受害者转变为违法者。
放高利贷是否犯法，关键在于其利率是否超出法定保护范围，以及是否采用违法手段经营或催收。公众应增强法律意识，选择正规金融机构进行借贷，远离非法高利贷活动。同时，相关部门也需加强监管与普法，从源头上遏制高利贷的滋生空间，营造健康的金融环境。